K'gari (Île Fraser)

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

L’île Fraser, dont le nom aborigène est K’gari, est située au large de la côte est de l’Australie. Le bien, qui couvre 181 851 hectares, englobe la totalité de K’gari (Île Fraser) et plusieurs petites îles situées le long de sa côte ouest. Il s’agit de la plus grande île de sable du monde, qui offre des exemples éminemment représentatifs de processus biologiques, hydrologiques et géomorphologiques en cours. Le développement d’une végétation de forêt pluviale sur des systèmes de dune côtiers à une échelle comme celle observée sur K’gari (Île Fraser) est un phénomène exceptionnel. L’île possède en outre le plus grand aquifère libre d’une île de sable dans le monde.

Le bien, d’une beauté naturelle exceptionnelle, comporte plus de 250 kilomètres de plages de sable blanc qui forment de longues courbes ininterrompues le long de l’océan, des falaises sableuses de couleurs étonnantes et des monticules spectaculaires. L’intérieur de l’île abrite les vestiges majestueux d’une grande forêt pluviale poussant sur des dunes de sable, ainsi que la moitié des lacs dunaires d’eau douce perchés du monde.

Critère (vii) : K’gari (Île Fraser) est la plus grande île de sable du monde et contient toute une gamme d’éléments divers d’une beauté naturelle exceptionnelle. Le bien comporte plus de 250 kilomètres de plages de sable blanc qui forment de longues courbes ininterrompues le long de l’océan et notamment plus de 40 kilomètres de falaises sableuses de couleurs étonnantes, ainsi que des monticules spectaculaires. En arrière de la plage se trouvent les vestiges majestueux d’une grande forêt pluviale poussant sur des dunes de sable, un phénomène considéré comme unique au monde. L’île contient aussi la moitié des lacs dunaires d’eau douce perchés du monde, qui contribuent à la diversité et à l’aspect spectaculaire du paysage. Enfin, l’île possède le plus grand aquifère libre d’une île de sable dans le monde.

Critère (viii) : Le bien contient des exemples éminemment représentatifs de certains processus géologiques importants en cours comme la dérive littorale. Les immenses dunes de sable font partie de la plus longue et la plus complète séquence temporaire de système dunaire côtier dans le monde et leur évolution se poursuit. La superposition de dunes paraboliques actives au-dessus de vestiges de dunes plus anciennes déposés pendant des périodes de bas niveau de l’océan, qui ont été stabilisées par des forêts pluviales immenses jusqu’à une hauteur de 240 mètres, est considérée comme un phénomène unique. K’gari (Île Fraser) comporte aussi des lacs dunaires d’eau douce qui sont exceptionnels par le nombre, la diversité et l’âge. La relation dynamique entre la masse de sable des dunes côtières, l’hydrologie de l’aquifère et les lacs dunaires d’eau douce donne à voir l’enchainement spatial et temporel de la formation des lacs.

Le processus de formation des sols sur l’île est aussi unique car, sous l’effet de la superposition successive des systèmes dunaires, la chronoséquence de la podzolisation, depuis les systèmes dunaires les plus récents à l’est jusqu’aux systèmes les plus anciens à l’ouest, passe de profils rudimentaires de moins de 0,5 mètres d’épaisseur à des formes géantes de plus de 25 mètres d’épaisseur. Cela, qui excède de loin toutes les épaisseurs connues de podzol ailleurs dans le monde, a une influence directe sur la succession des plantes, les anciens systèmes dunaires provoquant une succession régressive lorsque l’horizon pédologique devient trop profond pour fournir les éléments nutritifs nécessaires aux grandes espèces forestières.

Critère (ix) : Le bien contient des exemples remarquables de processus biologiques importants en cours. Ces processus en milieu sablonneux comprennent des processus d’adaptation biologique (comme la succession inhabituelle des espèces de la forêt pluviale) et d’évolution biologique (comme le développement d’espèces rares de plantes et d’animaux qui sont importantes d’un point de vue biogéographique).

Les associations et successions de végétaux observées sur K’gari (Île Fraser) présentent un degré de complexité inhabituel, la composition floristique et structurelle changeant très fortement sur des distances très courtes. Les communautés végétales des landes et les communautés forestières fermées offrent un refuge à des populations reliques isolées qui sont importantes pour les processus de spéciation et de radiation en cours. L’évolution et l’adaptation spécialisée à une faible fertilité, au feu, à l’engorgement hydrique et à l’aridité se poursuivent parmi la flore ancienne des angiospermes de lande à bruyère et la faune vertébrée et invertébrée qui leur est associée. Depuis l’inscription, des tourbières structurées ont été découvertes sur le bien qui, avec celles de Cooloola, sont les seuls exemples connus de tourbières structurées subtropicales dans le monde. Ces tourbières abritent un nombre inhabituel d’espèces rares et menacées de vertébrés et d’invertébrés.

La relation dynamique entre la masse de sable des dunes côtières, l’hydrologie, les processus de formation de sols en cours et le développement de peuplements végétaux est d’une échelle et d’une complexité remarquables, étant donné le substrat uniforme. En particulier, le développement de communautés végétales de forêt pluviale à l’échelle mesurée sur K’gari (Île Fraser), avec des arbres pouvant atteindre 50 mètres de haut sur les systèmes dunaires côtiers, n’a été observé nulle part ailleurs dans le monde. Le zonage et la succession des communautés végétales en fonction de la salinité, de la nappe phréatique, de l’âge et de la teneur en nutriments du sable des dunes, de l’exposition et de la fréquence des incendies sont clairement visibles. Les landes de basses broussailles (wallum) ont une importance très grande d’un point de vue évolutif et écologique. La faune, y compris plusieurs espèces menacées de grenouilles, s’est adaptée à l’environnement acide hautement spécialisé associé aux landes à bruyère et sedgelands humides dans cet environnement de sable siliceux.

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Intégrité

Le bien comprend la totalité de K’gari (Île Fraser) ainsi que plusieurs petites îles situées à proximité au large de la côte ouest, notamment les îles Stewart et Dream dont la superficie est de 181 851 hectares. Les limites du bien ont été établies à 500 mètres en mer à partir de la laisse de haute mer de K’gari (Île Fraser) et des autres petites îles. La plus grande partie de K’gari (Île Fraser) constitue un parc national et l’ensemble de la zone marine du bien est incluse dans le Parc marin de la Grande Région de Sable. Une petite zone de terres privées sur l’île est gérée de façon à assurer la préservation des valeurs du bien.

Les critères d’intégrité sont satisfaits puisqu’aucune activité humaine ne menace visiblement la dérive littorale et les autres processus en cours qui contribuent au caractère exceptionnel de ce bien. Celui-ci est suffisamment étendu, divers et protégé de toute perturbation pour contenir l’ensemble des composantes des écosystèmes nécessaires à la viabilité de toutes les populations d’espèces et au maintien durable de tous les phénomènes naturels. L’évolution des profils pédologiques, par exemple, n’est pour l’essentiel soumise à aucune perturbation. Des plantes adventices, des maladies végétales et des animaux domestiques retournés à l’état sauvage sont présents mais en petit nombre et font l’objet de mesures de gestion actives. Des populations reliques et isolées de flore et de faune, notamment celles associées aux lacs et aux ruisseaux, sont restées intactes et demeurent importantes pour les processus de spéciation en cours. Bien que les hautes forêts aient souffert dans une certaine mesure de l’exploitation forestière, ces pratiques ont cessé et les forêts devraient pouvoir retrouver leur ancienne grandeur.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le Service des parcs naturels et réserves du Queensland (Département de gestion de l’environnement et des ressources) est responsable de la gestion du bien sur le terrain, dans le cadre du Plan de gestion de la Grande Région de Sable et des plans de gestion de certaines activités spécifiques sur K’gari (Île Fraser). La plus grande partie de l’île constituant un parc national, les dispositions de protection vigoureuses incluses dans la loi de 1992 sur la conservation de la nature et la loi de 2006 sur la gestion des aires de loisirs sont applicables. L’étroite zone marine entourant l’île se trouve à l’intérieur du Parc marin de la Grande Région de Sable ; elle est donc soumise aux dispositions de la loi de 2004 sur les parcs marins. Trois comités consultatifs sur le bien du patrimoine mondial de K’gari (Île Fraser) fournissent à l’état du Queensland et au gouvernement australien les avis de la communauté autochtone, de la communauté locale et de la communauté scientifique sur la protection et la gestion des valeurs du patrimoine mondial.

Les menaces principales qui nécessitent une attention constante sont liées au nombre de visiteurs, aux feux inopportuns, aux espèces envahissantes de plantes et d’animaux et au changement climatique. Le site fait l’objet d’une utilisation intensive aux fins d’activités de loisirs et des détériorations localisées peuvent se produire à cause du nombre trop élevé de visiteurs, ce qui risque notamment d’avoir un impact sur la qualité de l’eau des lacs. Un contrôle adéquat des incendies est nécessaire pour maintenir l’intégrité des valeurs du patrimoine mondial. D’importantes ressources humaines et financières ont été affectées au contrôle de ces menaces, ainsi qu’à la protection et à la surveillance du bien.

Le cadre général de protection des valeurs du patrimoine mondial est établi dans la législation nationale, notamment la loi de 1999 sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité. Tous les biens du patrimoine mondial en Australie sont considérés comme des « éléments de valeur environnementale nationale » protégés et gérés conformément à cette loi qui est l’instrument légal de mise en œuvre des obligations de l’Australie découlant de la Convention du patrimoine mondial. En vertu de cette loi, toute mesure qui a, aura ou est susceptible d’avoir un impact significatif sur les valeurs du patrimoine d’un bien du patrimoine mondial doit être référée au ministre responsable pour examen. Des sanctions sévères sont prévues au cas où une mesure serait prise sans approbation préalable. En 2007, K’gari (Île Fraser) a été inscrite sur la liste du patrimoine national en reconnaissance de son importance comme élément du patrimoine national, conformément à la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité.