Rennell Est

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Rennell Est se trouve sur l’île de Rennell, la plus australe des îles Salomon. Rennell est le plus grand atoll corallien surélevé du monde avec une superficie de 87 500 hectares pour 86 km de long et 15 km de large, à 250 km au sud de la capitale de l’archipel, Honiara. Le bien du Patrimoine mondial occupe le tiers méridional de l’île, soit une superficie d’environ 37 000 hectares et une aire marine s’étendant jusqu’à 3 km du littoral. L’un des traits marquants du bien  est la présence du lac Tegano, ancien lagon de l’atoll et plus grand lac du Pacifique insulaire, d’une superficie de 15 000 hectares. Le lac est parsemé de nombreuses îles calcaires accidentées et ses eaux saumâtres abritent beaucoup d’espèces endémiques, dont un hydrophide. Le terrain karstique qui l’entoure présente une couverture forestière native dense restée à l’état naturel, recelant une grande biodiversité, dont quatre espèces et neuf sous-espèces endémiques d’oiseaux terrestres et aquatiques, une chauve-souris endémique et sept espèces d’escargot terrestre également endémiques.

Ce bien a été le premier bien naturel inscrit sur la Liste du patrimoine mondial dont la propriété et la gestion soient régies par la coutume. Quelque 1 200 habitants d’origine polynésienne y vivent dans quatre villages, pratiquant des cultures de subsistance, la chasse et la pêche. Les cyclones fréquents peuvent avoir des conséquences graves pour la population locale comme pour le biote, et la montée du niveau du lac due au changement climatique est néfaste à certaines cultures de denrées vitales.

Critère (ix) : Rennell Est illustre des processus écologiques et biologiques en cours significatifs et constitue un bien important pour la biogéographie insulaire. Ce bien joue un grand rôle dans la migration et l’évolution des espèces dans le Pacifique Ouest ainsi que dans les processus de spéciation, en particulier pour l’avifaune. Outre ce rôle, les effets climatiques prononcés des cyclones fréquents font de Rennell Est un véritable laboratoire naturel pour l’étude scientifique. Sa végétation forestière non modifiée contient des éléments de la flore des îles les plus appauvries du Pacifique à l’est et de la flore mélanésienne beaucoup plus riche à l’ouest. Pour sa taille, l’île de Rennell recèle un très grand nombre d’espèces animales endémiques, notamment d’oiseaux ; de même, on y trouve 10 espèces végétales endémiques.

La faune locale comprend 11 espèces de chauves-souris (dont une endémique) et 43 espèces d’oiseaux terrestres et aquatiques qui se reproduisent sur l’île (dont quatre espèces et neuf sous-espèces endémiques). La vie invertébrée est également riche : on dénombre 27 espèces d’escargots terrestres (dont sept endémiques) et quelque 730 insectes différents, dont de nombreuses espèces endémiques. Le lac Tegano contient plus de 300 espèces d’algues et de diatomées, dont certaines endémiques. Le lac abrite en outre un hydrophide endémique.

Intégrité

Rennell Est incarne un certain nombre de valeurs marines, côtières et forestières, réunies en un même lieu et offrant un état relativement non perturbé. Ses limites clairement définies circonscrivent le lac Tegano ainsi qu’une étendue continue environnante de terrain karstique à couverture forestière. Le bien comprend étalement une aire marine s’étendant jusqu’à 3 km. Mis à part les cultures de subsistance, la chasse, la pêche et l’exploitation des produits forestiers pour la construction, la végétation naturelle est peu modifiée par l’activité humaine et l’on n’observe pas d’espèces animales ou végétales envahissantes présentant un risque sérieux. Les rats et les escargots terrestres exogènes qui ont décimé la faune d’autres îles sont ici absents.

Le tracé de la limite occidentale, déterminé par des frontières communautaires et administratives, n’est pas optimal dans la mesure où il exclut un habitat forestier important pour certaines espèces, notamment d’oiseaux. Les menaces précédemment signalées d’exploitation minière et de pêche commerciale ont été écartées. Cependant, les activités d’exploitation forestière menées sur les terres adjacentes au bien, sur la zone de Rennell Ouest, pourraient avoir de graves répercussions sur les forêts du bien lui-même. Ces dernières sont intrinsèquement liées à celles de Rennell Ouest et ne peuvent à elles seules assurer la survie à long terme d’un certain nombre d’oiseaux endémiques.

Le niveau des eaux et la salinité croissants du lac Tegano, liés à la montée du niveau des mers entraînée par le changement climatique, sont préjudiciables aux cultures dans les terres basses. Particulièrement préoccupante est la diminution des récoltes de taro et de noix de coco, deux denrées vitales pour la communauté. Le soutien de cette communauté à la conservation du bien est spécialement important et significatif.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Les terres, les îles et les récifs marins du bien sont tous des propriétés coutumières, reconnues par la Constitution des îles Salomon et la Customs Recognition Act de 1995. Rennell Est est également protégé par la loi sur les aires protégées nationales adoptée en 2010, et dépend du Ministère de l’environnement qui vient d’être créé. La législation applicable est axée sur la conservation de la biodiversité et vise explicitement les biens du Patrimoine mondial, mais il faut un arrêté provincial et des règlements locaux pour habiliter les propriétaires coutumiers et la mettre en pratique. Le bien possède un plan de gestion ainsi qu’un plan d’action pour la mise en œuvre de celle-ci. Le plan de gestion appelle des mesures spécifiques pour traiter les points faibles et les menaces telles qu’exploitation minière, exploitation forestière, surexploitation du crabe de cocotier et des ressources marines, espèces envahissantes, et manque d’un calendrier et d’un budget. Les valeurs coutumières et les pratiques de gestion traditionnelles ne sont pas détaillées dans le plan ; toutefois, une étude préliminaire a récemment été entreprise pour combler cette lacune.

L’association Lake Tegano World Heritage Site récemment créée, regroupant 250 membres de la communauté locale, a formé un comité représentatif afin de coordonner les activités de gestion. Reconnu par le gouvernement, ce comité a besoin pour être efficace de fonds, de locaux et de moyens de communication, ainsi que d’un point focal dans le gouvernement provincial ou national.

Les projets de gestion du patrimoine et de renforcement des capacités financés et menés par des gouvernements étrangers et des ONG internationales ont été fructueux ; ils ont fait progresser la prise de conscience et la compréhension des obligations relatives au Patrimoine mondial par la communauté, les fonctionnaires gouvernementaux et les autres acteurs concernés, amélioré la coordination et la coopération dans les activités de gestion communautaires, fait avancer l’étude et le suivi des ressources naturelles, donné une plus forte assise juridique à la protection et la gestion du bien, et posé les bases d’un jumelage de Rennell Est avec un bien australien.

La possibilité pour les propriétaires traditionnels de protéger et gérer convenablement les valeurs et les ressources naturelles du bien est limitée par le manque de fonds, de capacités et de ressources. Il faudrait en particulier une aide importante au développement rural, pour améliorer les voies de communication, les services de santé et l’infrastructure éducative et créer de petites entreprises génératrices de revenu exploitant durablement les ressources naturelles. L’isolement du bien et son accès en conséquence limité en raison de dessertes aériennes rares et peu fiables et de trajets extrêmement difficiles par la route contribuent à le protéger, mais freinent également les efforts pour y développer l’écotourisme. Les difficultés de transport nuisent également à l’approvisionnement de la communauté en denrées alimentaires et en médicaments et à son accès aux débouchés pour les produits locaux.

Les priorités futures de la gestion du bien sont les suivantes : appliquer pleinement les dispositions légales et la planification prévue ; renforcer les capacités communautaires et habiliter la communauté à gérer les projets et les ressources naturelles ; accroître les sources de financement durable, y compris par la création de revenus, afin d’améliorer le niveau de vie des propriétaires traditionnels et leur permettre de mieux protéger le bien conformément aux normes du Patrimoine mondial.