Ouadi Qadisha ou Vallée sainte et forêt des cèdres de Dieu (Horsh Arz el-Rab)

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

La Vallée de la Qadisha est l’un des plus importants sites d’établissement des premiers monastères chrétiens au monde, et ses monastères, pour beaucoup très anciens, s’inscrivent dans un extraordinaire paysage accidenté. On trouve non loin les vestiges de la grande forêt de cèdres du Liban, très prisés jadis pour la construction de grands édifices religieux.

Le site de la vallée de la Qadisha et de la Forêt des cèdres de Dieu (Horsh Arz el-Rab) est situé dans le nord du Liban, au nord de la chaîne du Mont-Liban, à la base du Mont al-Makmel et à l’ouest de la Forêt des cèdres de Dieu. Elle est arrosée par le saint fleuve Qadisha célébré dans les Écritures. La Forêt des cèdres de Dieu est située sur le Mont Makmel, entre 1900 et 2050 m d’altitude, à l’est du village de Bcharré.

Les falaises rocheuses de la vallée de la Qadisha ont servi depuis longtemps de lieux de méditation et de refuge. La vallée renferme la plus forte concentration de monastères et d’ermitages remontant à la toute première phase de l’expansion du christianisme. Les principaux sont les monastères Saint-Antoine de Quzhayya, Notre-Dame de Hauqqa, Qannubin et Mar Lichaa. Cette vallée constitue un témoignage unique du centre vital de l’érémitisme maronite. Ses grottes naturelles creusées dans les collines quasi inaccessibles et décorées de fresques témoignent d’une architecture conçue spécifiquement pour les besoins spirituels et vitaux des anachorètes. Il existe également de nombreuses terrasses réalisées pour la culture des céréales par les moines, ermites et les paysans qui vivaient dans la région dont plusieurs sont toujours cultivées.

Liée à la Vallée de la Qadisha par des relations historiques et de contiguïté, la Forêt des cèdres de Dieu est le dernier vestige des forêts antiques et l’un des rares sites où pousse encore le Cedrus lebani, l’un des matériaux de construction très prisé dans le monde antique et cité 103 fois dans la Bible.

Critère (iii) : La vallée de la Qadisha accueille depuis les premiers pas de la chrétienté les communautés monastiques. Quant aux arbres de la Forêt des cèdres, ils sont les survivants d’une forêt sacrée et de l’un des matériaux de construction jadis les plus prisés.

Critère (iv) : La vallée abrupte est depuis longtemps un lieu de méditation et de refuge. Elle contient un nombre exceptionnel de fondations monastiques cénobitiques et érémitiques, certaines datant d’une période très ancienne de l’expansion du christianisme. Les monastères de la Vallée de la Qadisha sont parmi les exemples survivants les plus significatifs de la force de la foi chrétienne.

Intégrité (2009)

La vallée de la Qadisha englobe toutes les grottes, les monastères et les terrasses agricoles qui sont associés aux activités du début de l’ère chrétienne. Les éléments culturels du site sont pour la plupart existants, mais leur état de conservation est variable : certains édifices religieux sont dégradés, leur stabilité est précaire et, à quelques exceptions près, les fresques ont presque toutes disparu. L’intégrité visuelle de la vallée est perturbée par la croissance des établissements humains aux abords, spécialement sur les crêtes entourant la vallée, ainsi que par le flux incontrôlé des visiteurs. La réserve de la Forêt des cèdres de Dieu se trouve dans les limites du bien et elle est bien préservée. Toutefois, l’intégrité visuelle des environs est affectée par la présence de kiosques de souvenirs d’une part et, du côté est, par la présence d’une construction illicite. L’entrée de la Forêt du côté est devrait être contrôlée et la construction illégale devrait être démolie, d’autant plus qu’elle est sise dans une zone destinée à être reboisée.

Authenticité (2009)

Le caractère d’origine des anciens habitats monastiques troglodytes est toujours lisible. L’architecture monastique et les habitats agricoles de la Vallée n’ont pas encore été altérés par des modifications ou des interventions de substitution. De plus, ils n’ont pas été dénaturés par des activités incompatibles avec l’esprit des lieux. Avec le temps, quelques sites ont perdu certain de leurs éléments caractéristiques tels que fresques ou structures. L’authenticité globale des vestiges chrétiens est par conséquent rendue vulnérable. La Forêt des Cèdres de Dieu a conservé son authenticité en termes de survie des arbres.

Besoins en matière de protection et de gestion (2009)

La vallée sainte de la Qadisha est protégée par les arrêtés ministériels 13/1995 et 60/1997 édictés par le Ministère de la culture, par l’arrêté 151/95 édicté par le Ministère de l’environnement, et par la loi sur les Antiquités 166/1933. Un nouveau plan d’urbanisme et de l’organisation du bâti a été validé. Actuellement la Direction générale des antiquités (DGA) et le Ministère de l’environnement sont les instances officielles responsables du bien. La COSAQ, organisme constitué par les propriétaires des terrains (Patriarcat Maronite, Ordres religieux, etc.), par les municipalités de la région et les associations privées, s’occupe de la gestion du bien. Deux commissions de coordination, administrative et scientifique, devraient être crées pour aider à la gestion du bien et ceci dans le cadre du plan de gestion qui a été soumis au Centre du patrimoine mondial lors du classement du site. Ce plan de gestion a été mis à jour en 2007-2008. La création d’un parc régional et le développement d’un plan de gestion détaillé visant à assurer l’intégrité et l’authenticité du bien est recommandée par le Comité du patrimoine mondial. Un programme d’interventions permettra entre autres la réalisation de travaux sur le patrimoine bâti, l’amélioration du réseau routier et de celui qui a trait aux excursions, le renforcement du gardiennage et du contrôle dans la vallée, le soutien au tourisme écologique et à l’agriculture biologique et la rédaction d’études et la création de bases de données.  

La zone des cèdres est considérée comme un site naturel national et elle est soumise à des textes de protection spécifiques : la loi de 8/7/1939 concernant les paysages et les sites naturels au Liban ; le décret NI434 du 28/3/1942 qui précise les limites géographiques et les normes de la région des cèdres ; le décret K/836 du 9/1/1950 concernant l’organisation et l’aménagement de la région des cèdres ; le décret 52 du 7/11/2005 concernant l’organisation et l’aménagement de la région des cèdres ; le décret loi 558 du 24/7/1996 concernant la protection des forêts du Liban sous l’égide du Ministère de l’Agriculture. La protection de ce site est assurée par l’action conjointe du Patriarcat maronite, de la municipalité de Bcharré, de l’armée libanaise, et du Comité des Amis de la forêt des cèdres. Le Ministère de l’Agriculture et la DGA sont les administrations officielles responsables du site. Le Comité des Amis de la forêt des cèdres gère la forêt suivant un plan d’action. Certaines mesures de protection doivent être envisagées, notamment celle de dégager les environs de la forêt et d’éloigner les magasins de souvenirs. Un relevé écologique continuel est indispensable pour assurer un suivi et un contrôle.