Monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Fondée en 315 av. J.-C., Thessalonique, capitale provinciale et port maritime, fut l’un des premiers foyers de la diffusion du christianisme. Parmi ses monuments chrétiens, on compte de très belles églises, certaines sont édifiées sur un plan en croix grecque et d’autres sur un plan basilical à trois nefs. Construites sur la longue durée, entre le IVe et le XVe siècle, ces églises constituent un ensemble typologique diachronique qui eut une influence considérable dans le monde byzantin. Les mosaïques des monuments de Thessalonique (tels que la Rotonde, Saint Démétrios et Saint David [monastère de Latomou]) comptent parmi les plus grands chefs d’œuvre de l’art paléochrétien.

Les monuments de Thessalonique inscrits sur la Liste du patrimoine mondial sont des édifices publics ayant différentes fonctions : religieuse, laïque ou militaire avec notamment le mur d’enceinte de la ville long de 4 kms. En raison de leur conception exceptionnelle et de leur valeur artistique majeure, ces monuments comptent parmi les plus éminents de la période byzantine. Tout au long de cette période, la ville fut un centre culturel à l’origine d’évolutions et de changements, non seulement dans ses abords immédiats mais également dans les régions avoisinantes. Elle joua un rôle actif, voire concurrentiel, dans la création et la diffusion de courants artistiques originaires de Constantinople.

Les monuments de Thessalonique témoignent d’un échange artistique ininterrompu avec les grands centres culturels de chaque période (Rome, Constantinople). La ville elle-même fut un centre artistique important, depuis sa fondation et tout au long de l’époque byzantine. Les ensembles de peintures murales, les mosaïques et les fresques préservés dans les monuments de Thessalonique sont représentatifs de quelques unes des principales écoles artistiques de peinture monumentale byzantine, depuis ses origines (la Rotonde, Saint Démétrios, Saint David), en passant par la première période qui suivit l’iconoclasme (Sainte Sophie) et la période comnène (fresques de Saint David) jusqu’à son apogée connue sous le nom de Renaissance paléologue (période byzantine tardive). C’est à cette dernière période qu’appartiennent d’importants monuments tels que les Saints-Apôtres, la chapelle Saint Euthyme dans l’église Saint Démétrios, Saint Nicolas Orphanos, Saint Pantaléon, la Transfiguration du Sauveur, Sainte Catherine, Prophète Élie et le catholicon (église principale) du monastère des Vlatades, qui reflètent toutes les tendances de la Renaissance paléologue.

Critère (i) : Les mosaïques de la Rotonde, de Saint Démétrios et de Saint David (monastère de Latomou) comptent parmi les plus grands chefs d’œuvre de l’art paléochrétien. 

Critère (ii) : L’influence des églises de Thessalonique sur le développement des arts monumentaux dans le monde byzantin, puis dans le monde serbe a été considérable, qu’il s’agisse de l’époque paléochrétienne, de la période médio-byzantine ou de la Renaissance paléologue. 

Critère (iv) : Les monuments chrétiens de Thessalonique offrent d’éminents exemples d’églises de plan centré, de plan basilical ou de plan intermédiaire, construites entre le IVe et le XVe siècle et constituent ainsi une série typologique de référence. 

Intégrité 

Tous les monuments sont intacts ou, s’agissant des murs de la ville, n’ont subi que des dommages minimes. Les limites du bien sont adaptées à une protection du tissu des monuments et certains d’entre eux ont une zone tampon. L’utilisation ininterrompue des bâtiments (depuis leur fondation jusqu’à nos jours) s’est avérée bénéfique pour leur état de conservation, et ce, malgré certaines interventions inévitables.

Il existe un risque de catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre. Par ailleurs, le fait que les monuments sont tous situés dans une zone urbaine en développement et en constante évolution pourrait conduire à des pressions exercées de façon sporadique. 

Authenticité 

Malgré quelques interventions au cours des siècles, tous les monuments conservent tous leurs éléments (architecture et décoration) d’origine. Dans le premier quart du XXe siècle, la restauration des monuments a commencé, les interventions récentes ou les ajouts de piètre qualité ont été retirés (p. ex. le porche de l’église des Saints Apôtres et les contreforts de l’église du Prophète Élie). Des projets de restauration mineure, toujours documentés, ont été entrepris (p. ex. le dôme sud du narthex de l’église de la Panagia Chalkeon). À titre exceptionnel, une restauration de grande envergure a été entreprise dans l’église Saint Démétrios après l’incendie dévastateur de 1917. Au cours des 30 dernières années, de petites interventions de restauration de sauvetage ont généralement été menées. Les travaux de restauration et de consolidation ainsi que d’aménagement paysager réalisés jusqu’alors dans et autour des monuments de Thessalonique ont contribué à la conservation et la mise en valeur de leur authenticité. 

Éléments requis en matière de protection et de gestion 

Les biens sont protégés en vertu des dispositions de la Loi archéologique 3028/2002 sur « la protection des antiquités et du patrimoine culturel en général » et par des décisions ministérielles distinctes publiées au Journal officiel du gouvernement. La protection et la gestion du bien relève de l’Éphorat des antiquités en charge de la ville de Thessalonique, service régional compétent du Ministère de la culture, de l’éducation et des affaires religieuses. Les clauses spécifiques relatives à la protection des monuments sont définies et détaillées dans des décrets ministériels distincts propres à chaque édifice.

L’utilisation des églises byzantines à des fins religieuses est accordée à l’Église de Grèce (Sainte Sophie, Saint Démétrios, Acheiropoïète, Saint Pantaléon, la Transfiguration du Sauveur, les Saints Apôtres, Sainte Catherine, Prophète Élie, la Panagia Chalkeon), et au Patriarcat œcuménique (Saint Nicolas Orphanos, Saint David [monastère de Latomou], monastère des Vlatades).

La restauration du toit de Saint David (monastère de Latomou) et l’aménagement paysager de la zone alentour en 2002 ont inauguré la dernière série d’interventions de conservation (3e Cadre communautaire d’appui). Dans ce cadre, les travaux suivants ont été réalisés : a) aménagement paysager de certaines parties des murs de l’Heptapyrgion, des bains byzantins, du Prophète Élie, b) consolidation des mosaïques de la Rotonde, de Saint Démétrios, des Saints Apôtres, c) travaux de consolidation de l’Acheiropoïète, du minaret de la Rotonde, de  l’Heptapyrgion, de la tour Trigonio, et d) restauration exemplaire de l’église Saint Pantaléon, récompensée par le prix Europa Nostra. L’Heptapyrgion a changé d’usage, il abrite désormais les bureaux de l’Éphorat des antiquités en charge de la ville de Thessalonique et deux expositions permanentes. Par ailleurs, le bâtiment est ouvert aux visiteurs, son entrée est libre. Il dispose également d’un espace pour organiser des événements en extérieur. La tour Trigonio est également ouverte au public.

Dans le cadre du Plan institutionnel de développement régional, d’autres travaux de restauration sont entrepris dans les monuments. L’Éphorat des antiquités en charge de la ville de Thessalonique, en collaboration avec l’Université Aristote de Thessalonique, met en œuvre le projet « Prospelasis » qui est destiné à faciliter l’accès des personnes handicapées. L’objectif de l’Éphorat des antiquités de la ville de Thessalonique est de créer de meilleures conditions afin de faciliter l’accessibilité des monuments, non seulement aux groupes de scientifiques mais également à un public plus large. Des efforts quotidiens sont nécessaires pour protéger et mettre en valeur les monuments car ils sont intégrés dans une ville moderne et, en conséquence, menacés par l‘activité humaine.