Ensemble du temple de la Mahabodhi à Bodhgaya

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

L’ensemble du temple de la Mahabodhi à Bodhgaya est situé à 115 km au sud de la capitale de l’Etat du Bihar, Patna, et à 16 km du siège du district de Gaya, en Inde orientale. Il est l’un des quatre lieux saints associés à la vie du Bouddha, et plus particulièrement à son Eveil. Le bien comprend les plus grands vestiges du Ve et VIe siècle après J.-C. de cette période de l’antiquité dans le sous-continent indien. Le bien couvre une superficie totale de 4,8600 ha.

L’ensemble du temple de la Mahabodhi est le premier temple construit par l’empereur Asoka au IIIe siècle avant J.-C.; le temple actuel date des Ve-VIe siècles. C’est l’un des temples bouddhistes les plus anciens construits entièrement en briques encore debout, datant de la fin de la période Gupta, et il est considéré comme ayant eu une influence notable sur le développement de l’architecture de brique au fil des siècles.

L’ensemble du temple de la Mahabodhi à Bodhigaya comprend un temple principal de 50 mètres de haut, le Vajrasana, l’arbre sacré de la bodhi, et six lieux sacrés associés à l’Eveil du Bouddha, entourés de plusieurs stupas votifs anciens, bien entretenus et protégés par des allées circulaires  intérieures, centrales et extérieures. Un septième lieu sacré, l’étang au Lotus, est situé hors de l’enceinte vers le sud. La zone du temple et l’étang au Lotus sont entourés par des passages de circulation à deux ou trois niveaux et l’ensemble de la zone s’élève à 5 mètres du sol environnant.

C’est également un bien d’une importance archéologique unique en raison des  événements associés au temps que le Seigneur Bouddha y a passé, ainsi que comme document sur l’évolution du culte, en particulier depuis le IIIe siècle, à l’époque de la construction du premier temple, des balustrades et de la colonne mémorielle par l’empereur Asoka, et sur l’évolution ultérieure de la ville ancienne, au cours des siècles, avec la construction de sanctuaires et de monastères par des rois étrangers.

Le mur du temple principal a une hauteur moyenne de 11 m et il est construit dans le style classique de l’architecture des temples indiens. Il comporte des entrées à l’est et au nord et s’élève sur un soubassement de faible hauteur dont les moulures sont décorées de figures représentant du chèvrefeuille et des oies. Au-dessus, une série de niches renferme des images du Bouddha. Plus haut se trouvent des moulures et des niches chaitya, puis le shikhara curviligne, ou tour du temple, surmonté par l’amalaka et le kalasha (éléments d’architecture dans la tradition des temples indiens). Les quatre angles du parapet du temple sont occupés par quatre statues du Bouddha placées dans de petites chambres sanctuaires. Chacune est surmontée par une petite tour. Le temple, orienté vers l’est, est formé d’une petite cour intérieure à l’est, dotée de niches de part et d’autre, qui contiennent des statues du Bouddha. Une porte mène dans une petite salle, au-delà de laquelle se trouve le sanctuaire, qui contient une statue dorée du Bouddha assis (plus de 5 pieds de haut) tenant la terre, comme témoin de l’accomplissement de son Eveil. Au-dessus du sanctuaire se trouve le hall principal avec un sanctuaire contenant une statue de Bouddha, où les moines supérieurs se réunissent pour méditer.

Depuis l’est, un escalier descend, à travers un long chemin central, au temple principal et à la zone environnante. Le long de ce chemin se trouvent des lieux importants associés aux événements qui ont suivi immédiatement l’Eveil du Bouddha, avec des stupas votifs et des sanctuaires.

Le plus important des lieux sacrés est l’arbre géant de la Bodhi, qui se trouve à l’ouest du temple principal, et dont on suppose qu’il est un descendant direct de celui sous lequel Bouddha passa sa première semaine, et où il connut l’Éveil. Au nord de l’allée centrale, sur une aire surélevée, se trouve l’Animeshlochan Chaitya (salle de prière), à l’emplacement où l’on pense que Bouddha passa sa deuxième semaine. Bouddha passa sa troisième semaine à marcher, 18 pas en avant et 18 pas en arrière, dans un endroit appelé Ratnachakrama (la promenade dorée), qui se trouve près du mur nord du temple principal. Des lotus saillants en pierre, taillés sur une platforme, marquent ses pas.Le lieu où il passa la quatrième semaine est le Ratnaghar Chaitya , au nord-est du mur d’enceinte. Juste après les marches de l’entrée orientale à l’allée centrale, un pilier marque le site de l’arbre Ajapala Nigrodh, sous lequel Bouddha médita au cours de sa cinquième semaine, en répondant aux questions des brahmanes. Il passa la sixième semaine près de l’étang aux Lotus, au sud de l’enceinte, et la septième sous l’arbre Rajyatana, au sud-est du temple principal, dont l’emplacement est aujourd’hui encore marqué par un arbre.

A côté de l’arbre de la Bodhi se trouve une statue du Bouddha installé sur une plateforme en grès poli attachée au temple principal, connue sous le nom du Vajrasana (le Trône de Diamant), construit par l’empereur Asoka pour marquer l’emplacement où Bouddha méditait assis. Une balustrade de grès encerclait ce site de l’arbre de la Bodhi, mais seuls quelques-uns des piliers originaux de la balustrade sont encore in situ ; ils comportent des sculptures représentant des visages humains, des animaux et des détails décoratifs. En remontant l’allée centrale vers le temple principal au sud, un petit sanctuaire dont le fond est occupé par une statue du Bouddha debout, présente les empreintes des pieds (Padas) du Bouddha gravées en pierre noire, qui remontent au IIIe siècle avant J.-C., lorsque l’empereur Asoka proclama le bouddhisme religion officielle de l’Etat et installa des milliers de ces empreintes en pierres dans tout le royaume. La porte d’entrée du Temple, qui est sur l’allée centrale, a également été construite à l’origine par cet empereur, mais reconstruite plus tard. En remontant encore vers le temple principal on trouve un bâtiment qui contient plusieurs statues du Bouddha et de bodhisattvas. Face à cet édifice se trouve un mémorial à un Mahant hindou qui vécut sur ce site aux XVe et XVIe siècles. Un groupe de stupas votifs construits par des rois, des princes, des nobles et des laïcs se trouve au sud de l’allée.  Ils varient en forme et en taille, du plus simple aux plus somptueux.

Dans le contexte de l’histoire philosophique et culturelle, l’ensemble du temple de la Mahabodhi est d’une grande importance car il marque l’événement le plus important dans la vie du Bouddha, le moment où le prince Siddhârta atteint l’Eveil et devint Bouddha, un événement qui a marqué les croyances et la pensée humaine. Ce bien  est maintenant vénéré comme le lieu le plus saint de pèlerinage bouddhiste dans le monde et considéré comme le berceau du bouddhisme dans l’histoire de l’humanité.
 
Critère (i): Le grand temple de la Mahabodhi (Ve- VIe siècles), 50 m de hauteur, est d’une importance immense, étant une des premières constructions de temple sur le sous-continent indien. Il est une des rares expressions du génie architectural du peuple indien de l’époque en matière de construction de temples en briques.

Critère (ii):Le temple de la Mahabodhi, l’un des rares exemples survivants de constructions anciennes en brique en Inde, a eu une influence importante sur le développement de l’architecture au fil des siècles.

Critère (iii): Le site du temple de la Mahabodhi offre un témoignage exceptionnel des événements associés à la vie du Bouddha et du culte dont il a été l’objet, en particulier depuis que l’empereur Asoka a construit le premier temple, les balustrades et la colonne commémorative.

Critère (iv):Le temple actuel est un des plus anciens et des plus impressionnants édifices construits entièrement en brique datant de la période Gupta. Les balustrades sculptées en pierre sont un exemple remarquable des plus anciens bas-reliefs sculptés.

Critère (vi):L’ensemble du temple de la Mahabodhi à Bodhgaya est directement lié à la vie du Bouddha, car c’est le lieu où il parvint à l’Éveil suprême et parfait.

Intégrité

Le bien inscrit contient tous les éléments constitutifs de la valeur universelle exceptionnelle. Les vestiges et les textes historiques révèlent que les parties de l’ensemble  temple actuel datent de différentes époques. Le temple principal, le Vajrasana, lieu de l’éveil du Bouddha, fut conservé par l’empereur Asoka et l’arbre de la Bodhi, sous lequel le Bouddha a atteint l’Eveil, témoignant à travers les âges de la gloire du site, de son déclin et de son renouveau depuis le milieu du XIXe siècle, restent inchangés et entiers.

La partie principale du temple est connue comme datant environ des Ve-VIe siècles après J.-C. Mais elle a subi de nombreuses restaurations et rénovations depuis. Ayant souffert d’un abandon (entre le XIII et le XVIIIe siècle après-J.C.), le temple a été entièrement restauré au XIXe après-J.C.et d’autres travaux ont été menés dans la seconde moitié du XXe siècle après-J.C. Néanmoins, le temple est considéré comme l’exemple le plus ancien et le mieux préservé d’architecture de brique en Inde datant de cette période particulière. Même si la structure a souffert de négligence et de réparations à diverses périodes, il  a conservé intactes ses principales caractéristiques.

Authenticité

La croyance que le Bouddha a atteint l’Eveil dans ce lieu particulier est confirmée par la tradition et il est désormais appelé Bodh Gaya, c’est-à-dire valeur suprême du monde. Le lieu est documenté depuis l’époque de l’empereur Asoka qui a construit le premier temple en 260 av J.-C., quand fit de l’arbre de la Bodhi un lieu de culte, qui témoigne toujours de l’événement, ainsi que les différents éléments du bien (le Vajrasana, etc.). Les textes bouddhistes de tradition tant Theravadha que Mahayana font clairement référence à cet événement de l’éveil du Bouddha à Bodh Gaya. Partout dans le monde les bouddhistes vénèrent Bodh Gaya comme le lieu le plus saint de pèlerinage bouddhiste du monde. Cela confirme l’utilisation, la fonction, l’emplacement et la disposition de l’ensemble/bien.

La valeur universelle exceptionnelle du bien  s’exprime véritablement dans les éléments actuels. L’architecture du temple est demeurée essentiellement inchangée et suit la forme et la conception d’origine.

L’ensemble du temple de la Mahabodhi reçoit la visite continue de pèlerins venus du monde entier offrir leurs prières, participer à des cérémonies religieuses et méditer.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

L’ensemble du temple de la Mahabodhi est la propriété du gouvernement de l’Etat du Bihar. En vertu de la Loi de 1949 sur le temple de Bodh Gaya, le gouvernement de l’État est responsable de la gestion et de la protection du bien grâce à un comité de gestion du temple de Bodh Gaya (BTMC) et un conseil consultatif. Le comité se réunit tous les trois ou quatre mois et examine les progrès et l’état de l’entretien et de la conservation du bien; il gère également le flux de pèlerins et les visites de touristes. Le comité dispose d’un personnel de 85 membres réguliers et de plus de 45 travailleurs occasionnels pour répondre aux besoins du Temple, en tant que personnel de bureau, agents de sécurité,  jardiniers et chargés de l’entretien. La possibilité  de désigner le bien en vertu de la législation nationale pour assurer la protection de sa valeur universelle exceptionnelle ainsi que son authenticité et son intégrité doit faire l’objet d’un examen complémentaire.  Compte-tenu des pressions non négligeables dues au  développement en  milieu urbain et rural, la définition d’une zone tampon appropriée dotée d’une règlementation pour sa protection est une priorité. Des options, telles que l’extension du bien pour inclure des sites connexes, doivent être explorées afin d’assurer la préservation du cadre et du paysage du bien associés à la vie et aux pérégrinations du Bouddha. La protection de ces éléments est particulièrement importante pour maintenir le caractère religieux de la propriété qui justifie le critère (vi).

Toutes les activités de développement sur le site de ce bien du patrimoine mondial et à Bodh Gaya sont guidées par les directives et règlements du Plan de gestion du site encadré par le gouvernement du Bihar. Tous les travaux de conservation/restauration concernant l’ensemble du temple sont entrepris sous la direction experte de l’Archaeological Survey of India. La principale source de financement du bien vient des dons des fidèles. Le fonctionnement continu du système de gestion permet à l’ensemble du temple d’être bien entretenu et le flux de visiteurs géré de façon adéquate.

Comme le site est visité par des pèlerins / touristes (nationaux / internationaux) en grand nombre, il est prévu de développer des infrastructures et des équipements publics. Les propositions devront être précédées d’études d’impact patrimonial et un défi particulier sera de surveiller de façon continue l’impact éventuel des développements de la région dans son ensemble, y compris la ville, sur la signification religieuse et spirituelle du lieu.

Le Comité de gestion du temple de Bodh Gaya cherche également à adopter une approche durable à l’entretien du bien, par exemple l’utilisation de l’énergie solaire, un environnement exempt de pollution, etc.