Cortenbergh

Cortenbergh, en néerlandais Kortenberg, est une commune du Brabant flamand connue pour la charte politique signée ici en 1312.

Quatre villages sous un même nom

La commune regroupe quatre villages : Cortenbergh même, appelé Kortenberg en néerlandais, ainsi qu’Erps-Kwerps, Everbergh, en néerlandais Everberg, et Meerbeek. Elle se trouve à l’est de Bruxelles, sur l’axe qui mène vers Louvain, à quelques kilomètres de l’aéroport de Bruxelles-National. Le village-centre a longtemps gardé un caractère rural, avant que la proximité de la capitale n’y attire des habitants qui travaillent à Bruxelles ou à Louvain.

La charte qui a limité le pouvoir du duc

Le 27 septembre 1312, le duc Jean II de Brabant a signé à Cortenbergh une charte qui a longtemps servi de constitution au duché de Brabant. Le texte fixait des règles de gouvernement et instituait un conseil chargé de veiller à leur respect : si le duc s’en écartait, ce conseil pouvait suspendre les habitants de leur devoir d’obéissance envers lui. C’est l’un des premiers exemples, en Europe occidentale, d’un pouvoir princier soumis par écrit à un contrôle extérieur.

L’Ommegang, la charte rejouée dans la rue

Cortenbergh entretient le souvenir de cet événement par un Ommegang, une procession historique qui rejoue la signature de la charte et le cortège des corporations de l’ancien duché. Cette manifestation ne se tient pas chaque année : elle revient à intervalles de plusieurs années, portée par des associations locales et des habitants costumés. C’est l’occasion la plus concrète de comprendre pourquoi ce village de quelques milliers d’habitants a un tel poids dans l’histoire politique belge.

L’abbaye de Cortenbergh

Le village conserve les bâtiments d’une ancienne abbaye, aujourd’hui reconvertis, qui figure parmi les sites que les guides locaux recommandent de voir. Son architecture témoigne de la vocation religieuse et agricole qu’a eue le site pendant des siècles, avant que ses usages ne changent avec le temps. On peut en faire le tour à pied depuis le centre du village en une petite heure.

Y aller depuis Bruxelles ou Louvain

Cortenbergh dispose de sa propre gare, sur la ligne qui relie Bruxelles à Louvain puis Liège, ce qui en fait une étape facile en train pour une demi-journée. En voiture, la commune est desservie par l’autoroute E40, avec une sortie dédiée. Le centre du village se parcourt à pied, les quatre villages de la commune restant en revanche mieux reliés entre eux en voiture qu’à pied ou à vélo.

Erps-Kwerps, Everbergh et Meerbeek, les trois autres villages

Les trois autres villages de la commune se visitent surtout pour leurs paysages agricoles et leurs petites églises de village, sans monument comparable à la charte ou à l’abbaye. Everbergh, le plus proche de Louvain, garde un centre resserré autour de son église. Meerbeek et Erps-Kwerps restent plus discrets, traversés par des routes de campagne qui relient les fermes aux hameaux voisins.

Une commune entre ville et campagne

Ce qui frappe à Cortenbergh, c’est le contraste entre les quatre villages qui composent la commune. Le centre, autour de la gare, a pris des allures de banlieue résidentielle, avec des maisons récentes construites pour des familles qui travaillent à Bruxelles ou à Louvain. Erps-Kwerps et Meerbeek, à l’écart des grands axes, ont gardé un caractère plus agricole, avec des fermes encore en activité et moins de circulation. Cette proximité entre deux mondes, l’un tourné vers la capitale et l’autre vers les champs, donne à la commune un visage moins homogène qu’il n’y paraît sur la carte.

Autour de Cortenbergh, une étape voisine

La commune se prête bien à une excursion d’une journée depuis Bruxelles, en la combinant avec un des villages voisins du Brabant flamand. Zaventem, où se trouve l’aéroport national, n’est qu’à une quinzaine de minutes de route, ce qui permet de caser une visite de Cortenbergh avant ou après un vol. Pour qui reste plus longtemps, les quatre villages de la commune se parcourent facilement à vélo, sur des routes de campagne peu fréquentées en semaine.