Parc national de Yellowstone

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le parc national de Yellowstone est une aire protégée où se produisent des phénomènes et des processus géologiques remarquables. C’est aussi un lieu de manifestation unique de forces géothermiques, de beauté naturelle et d’écosystèmes sauvages où se développent des espèces rares et menacées. Dans ce site qui abrite l’un des derniers grands écosystèmes encore intacts de la zone tempérée de l’hémisphère Nord, les communautés écologiques offrent des possibilités sans égal pour la conservation, l’étude et l’observation de processus d’écosystèmes de terres sauvages à grande échelle.

Critère (vii) : Parmi ses fabuleux trésors naturels, Yellowstone possède la plus grande concentration de geysers au monde, le grand canyon de la rivière Yellowstone, de nombreuses chutes d’eau et d’immenses troupeaux d’animaux sauvages.

Critère (viii) : Yellowstone est l’un des sites privilégiés pour l’étude et la compréhension de l’histoire de l’évolution de la Terre. Le parc possède une concentration inégalée d’activités géothermiques et superficielles, des milliers de sources chaudes, de mares de boue bouillonnante et de fumerolles, et contient à lui seul plus de la moitié des geysers actifs de la planète. Près de 150 espèces de plantes fossiles, allant des petites fougères et des joncs aux grands séquoias, et bien d’autres espèces d’arbres, ont été recensées dans les multiples dépôts fossiles du parc. Yellowstone possède la plus grande caldeira de la planète (45 x 75 km).

Critère (ix) : Le parc est l’un des rares grands écosystèmes intacts de la zone tempérée de l’hémisphère Nord. Toute la flore peut y progresser par succession naturelle sans qu’aucune intervention directe n’y soit pratiquée. Les feux de forêt provoqués par l’orage ne sont délibérément pas éteints, lorsque c’est possible, pour permettre à la végétation de bénéficier périodiquement des effets naturels du feu. Les bisons du parc sont les seuls animaux sauvages en liberté issus des troupeaux qui peuplaient jadis les Grandes Plaines ; avec les autres espèces sauvages, ils constituent l’une des plus grandes attractions du parc.

Critère (x) : Le Parc national de Yellowstone est devenu l’un des plus importants refuges d’Amérique du Nord pour les espèces rares de faune et de flore, et sert aussi de modèle aux processus d’écosystème. L’ours grizzli est l’une des populations d’ours les plus étudiées et les mieux comprises au monde. Les recherches ont permis de mieux saisir l’interdépendance des relations entre les écosystèmes. La protection de la flore et de la faune du parc, ainsi que les processus naturels qui affectent leur population et leur répartition, permettent à l’évolution biologique de se faire en limitant au minimum l’influence humaine.

Intégrité

Avec près de 900 000 hectares, le Parc national de Yellowstone est un vaste bien, situé au cœur du « Grand écosystème de Yellowstone » (GYE) qui couvre plus de 7 millions d’hectares. Le parc représente, avec le GYE, l’un des derniers grands écosystèmes intacts de la zone tempérée de l’hémisphère Nord. On y trouve encore toutes les espèces sauvages présentes dans la région avant le contact avec l’Europe. Le bien lui-même est d’une taille suffisante pour assurer la protection des valeurs esthétiques, géologiques et géomorphologiques pour lesquelles il a été inscrit. 

Seulement 2 % environ du Parc national de Yellowstone sont aménagés (infrastructures pour les visiteurs et le parc, routes, etc.) ; les quelque 90% restants sont gérés pour protéger les valeurs naturelles, et relativement peu fréquentés par les visiteurs. 

L’intégrité écologique globale du bien a été considérablement améliorée avec le rétablissement du loup gris en 1994-1995, qui a eu des effets positifs sur toute une gamme d’espèces et de fonctions, allant du tremble à la truite.

Les menaces que représentent les espèces envahissantes pour l’intégrité, en particulier le touladi, et les impacts potentiels du changement climatique demeurent préoccupants. Les plans de gestion du bien ont identifié un certain nombre de mesures de protection des ressources, comme les processus d’évaluation environnementale, le zonage, l’intégrité écologique et le suivi du nombre des visiteurs, ainsi que des programmes d’éducation pour faire face aux pressions liées à certains problèmes qui se manifestent à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du bien.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Désigné par le Congrès des États-Unis en 1872 comme le premier parc national du monde, Yellowstone est géré en vertu de la loi organique du 25 août 1916 qui a créé le Service des parcs nationaux des États-Unis. Le Parc est en outre doté d’une loi habilitante spécifique, qui fournit une orientation générale du Congrès concernant les principaux objectifs du parc. La gestion quotidienne est conduite par le directeur du parc.

Les buts et les objectifs de la gestion du bien ont été élaborés dans le cadre d’un plan général de gestion, qui a été complété ces dernières années par des exercices de planification plus spécifiques au site, ainsi que par de nombreux plans pour des questions et des ressources spécifiques. Le Service des parcs nationaux a par ailleurs établi des politiques de gestion qui fournissent une orientation plus large pour toutes les unités du Service des parcs nationaux, notamment Yellowstone.

La protection de la valeur universelle exceptionnelle du parc exige en partie une coopération avec les gestionnaires des terres adjacentes et les propriétaires privés. C’est particulièrement vrai dans le cas d’une variété d’espèces sauvages, comme l’ours grizzli, le loup gris et surtout le bison. Le développement croissant au sein et à proximité du GYE est un motif d’inquiétude, car il pourrait avoir un impact sur le mouvement de la faune. De plus, les États voisins ont des préoccupations particulières concernant le déplacement des bisons à l’extérieur des limites du parc, bien que l’on ait réussi à élargir les corridors aménagés pour eux sur le pourtour extérieur nord et ouest du parc. La gestion de la fréquentation à toutes les saisons, afin d’assurer au public un bon accès au parc tout en ne portant pas atteinte aux valeurs naturelles uniques celui-ci, est également un défi permanent. Les impacts de la fréquentation vont de l’empreinte des infrastructures pour les visiteurs à la pollution de l’air ; la surveillance de ces impacts est essentielle.

Le parc national travaille en étroite collaboration avec d’autres organismes de gestion des terres dans le GYE par l’intermédiaire du Greater Yellowstone Coordinating Committee (GYCC). Le parc a en outre été désigné réserve de la biosphère en 1976.

La protection à long terme et la gestion efficace du site contre les menaces potentielles exigent une surveillance continue de l’état des ressources, notamment par le biais du programme d’inventaire et de surveillance du Service des parcs nationaux (I&M). Le réseau I&M du Grand Yellowstone, auquel appartient le Parc national de Yellowstone, a développé plusieurs « signes vitaux » pour suivre un sous-ensemble d’éléments et de processus physiques, chimiques et biologiques considérés comme représentatifs de la santé ou de l’état général des ressources du parc. Dans le parc national Yellowstone, ces signes vitaux comprennent, entre autres, l’utilisation des terres, le climat, les amphibiens, les ressources en eau et le pin à écorce blanche.