Le patrimoine archéologique de l’ensemble des grottes du parc national de Niah

Brève synthèse

Le patrimoine archéologique de l’ensemble des grottes du parc national de Niah, situé dans le parc national de Niah sur la côte ouest de l’île de Bornéo, est un groupe de sites archéologiques qui contient les plus anciennes traces connues de l’interaction entre les humains et les forêts tropicales. Au sein d’un réseau de cavernes colossales et de grottes reliées entre elles situé dans un massif calcaire se trouvent des sites archéologiques, des peintures rupestres et des sépultures en forme de bateau. Ces nombreuses découvertes témoignent d’un processus multiforme de développement et d’adaptation de l’humain à son environnement, en particulier à l’évolution de la forêt tropicale humide depuis au moins 50 000 ans jusqu’à l’Holocène moyen, y compris le passage de la recherche de nourriture à la riziculture, à l’arboriculture et à la culture de légumes. Les découvertes effectuées ont contribué de manière significative au débat sur la nature de la première dispersion des humains dans cette région et à l’échelle mondiale.

Critère (iii) : L’ensemble des grottes de Niah renferme des témoignages archéologiques exceptionnels des traditions culturelles de deux populations distinctes qui ont existé dans un passé lointain, du Pléistocène à l’Holocène moyen, et qui nous renseignent sur les modes de vie en forêt tropicale, les systèmes de gestion de la forêt (culture de légumes) et les pratiques funéraires élaborées des humains préhistoriques. Ces découvertes contribuent de manière significative au corpus existant des connaissances sur le développement, l’adaptation et la dispersion des humains en Asie du Sud-Est, ainsi que dans un contexte mondial.

Critère (v) : L’ensemble des grottes de Niah est un exemple exceptionnel d’établissement humain et d’utilisation des terres très anciens dans la région de l’Asie du Sud-Est, ainsi que de l’interaction humaine avec un environnement changeant au cours de la préhistoire.

Intégrité

Le bien est de taille appropriée et contient tous les attributs nécessaires pour transmettre sa valeur universelle exceptionnelle, notamment l’intégralité du massif rocheux et son ensemble de grottes dans lequel se trouvent les sites de fouilles, les peintures rupestres et les cercueils en forme de bateau, ainsi que les sites identifiés comme ayant un potentiel archéologique. Le tissu physique et les caractéristiques significatives du bien sont en bon état, et les facteurs négatifs affectant le bien sont sous contrôle.

Authenticité

Les caractéristiques géomorphologiques du massif et des grottes n’ont pas changé de manière significative malgré la lente dissolution naturelle du calcaire au fil du temps. Les sites fouillés sont bien conservés, sans remblais ni autres formes d’altération ultérieure, ce qui témoigne de leur authenticité au moment de leur fouille. Bien que la situation des objets provenant de ces sites ait été modifiée, ces découvertes archéologiques ont été convenablement conservées, stockées et exposées dans des musées. Les peintures rupestres sont dans leur situation d’origine et n’ont subi aucune intervention.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien appartient à l’État et est protégé juridiquement aux niveaux national et de l’État. Au niveau national, le bien est inclus dans la forêt protégée de Bukit Subis, créée en vertu de l’ordonnance sur les forêts de 1951. Le parc national de Niah a été créé en 1974 et est protégé par l’ordonnance sur les parcs nationaux et les réserves naturelles et par l’ordonnance de 1998 sur la protection de la faune et de la flore sauvages. Au niveau de l’État, le bien est protégé par l’ordonnance sur le patrimoine du Sarawak de 2019. La Sarawak Forestry Corporation et le Sarawak Museum Department sont les principales institutions gouvernementales chargées de la mise en œuvre des dispositions législatives. La zone tampon et une zone d’un kilomètre de rayon à partir des limites du bien apportent un surcroît de protection.

Le système de gestion est un système collaboratif et coordonné entre les principales parties prenantes, la Sarawak Forestry Corporation en assurant la direction tandis que le Sarawak Museum Department est responsable de la conservation du patrimoine culturel. Les populations locales sont impliquées dans la gestion du site à plusieurs titres. Le système de gestion est soutenu et conseillé par le Comité spécial du parc national de Niah. Les activités de gestion sont encadrées par divers plans, dont le plus complet est le plan de gestion intégrée de la conservation du patrimoine archéologique de l’ensemble des grottes du parc national de Niah (2024). Les principales difficultés qui nécessitent une attention à long terme incluent la garantie d’un financement durable et l’expertise du personnel travaillant sur le site, l’effacement des peintures rupestres et la prolifération des algues dans les sites fouillés.

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