Jardins botaniques royaux de Kew

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Situés au milieu d’un ensemble de parcs et de propriétés le long de la rive sud de la Tamise, au sud-ouest de Londres, ces jardins paysagers historiques contiennent des œuvres d’architectes paysagistes de renom international tels que Bridgeman, Kent, Chambers, Capability Brown et Nesfield, qui illustrent des périodes caractéristiques de l’art des jardins du XVIIIe au XXe siècle. Les jardins abritent de très importantes collections botaniques (plantes conservées, plantes vivantes et documents) qui ont été enrichies de manière considérable au cours des siècles. Depuis leur création en 1759, ces jardins ont contribué de manière significative et continue à l’étude de la diversité des plantes et de leur classification, ainsi que de la botanique économique.

La conception paysagère des Jardins botaniques de Kew, leurs bâtiments et leurs collections de plantes forment ensemble un témoignage unique sur les différentes évolutions de l’art des jardins et de la botanique, et ont été diffusés par la suite à travers le monde. Le concept de jardin paysager anglais du XVIIIe siècle a été adopté en Europe, et l’influence de Kew sur l’horticulture, la classification des plantes et la botanique économique s’est répandue sur le plan international avec l’arrivée de Joseph Banks à la direction des Jardins vers 1770.

Élément essentiel d’une activité croissante en botanique, le jardin du milieu du XIXe siècle, qui remplace l’ancien jardin paysager, est centré sur deux vastes serres à verrières et à charpente métallique – Palm House et Temperate House -, qui allaient servir de modèles aux jardins d’hiver à travers le monde.

Des éléments des XVIIIe et XIXe siècles – dont l’Orangerie, le Queen Charlotte’s Cottage, les « folies » et temples, Rhododendron Dell, le saut-de-loup, les perspectives paysagères sur la Pagode de William Chambers et Sion Park House, les serres à  verrières et à charpente métallique, les lacs et pièces d’eau d’ornement, l’Herbier et les collections botaniques -, témoignent de l’histoire du développement des Jardins : initialement jardin d’agrément royal, puis jardin national botanique et horticole, avant de devenir une institution moderne d’écologie et de protection de la nature au XXe siècle.

Critère (ii) : Depuis le XVIIIe siècle, les Jardins botaniques royaux de Kew sont étroitement associés aux échanges scientifiques et économiques qui ont été établis à travers le monde en matière de botanique, comme en témoignent leurs riches collections. Les éléments paysagers et d’architecture des jardins témoignent d’influences artistiques considérables avec le continent européen et des régions plus lointaines.

Critère (iii) : Les Jardins de Kew ont largement contribué à l’essor de nombreuses disciplines scientifiques, notamment la botanique et l’écologie.

Critère (iv) : Les jardins paysagers et les édifices créés par des artistes de grand renom tels Charles Bridgeman, William Kent, Lancelot « Capability » Brown ou William Chambers témoignent du début de mouvements qui ont eu une portée internationale.

Intégrité

Le bien possède à l’intérieur de ses limites les éléments qui témoignent de l’histoire du développement des jardins paysagers et du rôle ininterrompu des Jardins de Kew en tant que jardin botanique national et centre de recherche de plantes. Ces éléments exprimant la valeur universelle exceptionnelle du lieu sont restés intacts. La zone tampon inclut l’élément central de l’une des perspectives des Jardins sur la rive opposée de la Tamise – Sion Park House -, ainsi que d’autres parties du paysage culturel adjacent (Old Deer Park, un domaine royal au sud des Jardins de Kew, Sion Park sur la rive opposée de la Tamise, la rivière de l’Isleworth Ferry Gate au pont de Kew, le centre historique de Kew Green avec les bâtiments adjacents et l’église, puis, à l’est, les secteurs bâtis de maisons des XIXe et XXe siècles). Le développement à l’extérieur de cette zone pourrait menacer le cadre du bien.

Authenticité

Depuis leur création, au XVIIIe siècle, les Jardins de Kew sont restés fidèles à leur raison d’être initiale, avec des botanistes qui continuent à collecter des spécimens et à échanger leurs connaissances spécialisées au niveau international. Les collections de plantes vivantes et de plantes conservées sont utilisées par des scientifiques du monde entier.

Les quarante-quatre édifices classés sont des monuments du passé qui témoignent d’expressions stylistiques de différentes époques. Ils conservent leur authenticité pour ce qui est de la conception, des matériaux et des fonctions. Seuls quelques bâtiments ont été affectés à d’autres usages que ceux d’origine (comme l’Orangerie qui accueille maintenant un restaurant). À la différence des ouvrages d’architecture, dans chacun des espaces paysagers des jardins, le passé, le présent et le futur sont si imbriqués (exception faite de quelques vestiges de jardins créés par des artistes significatifs, comme les perspectives), qu’il est parfois difficile de séparer les réalisations artistiques du passé en termes de dessin paysager des différentes époques. De récents projets, comme celui de Nessfield’s Beds (derrière le Palm House), ont commencé à interpréter et à mieux faire connaître les anciens paysages créés par Capability Brown et Nesfield. D’autres projets sont proposés dans le plan de gestion général du paysage, sous condition de financement.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien comprend les Jardins botaniques de Kew, Kew Palace et Queen Charlotte’s Cottage, qui sont les biens héréditaires de Sa Majesté la reine Élisabeth II et qui sont gérés en matière de conservation par les Jardins botaniques royaux de Kew et les Historic Royal Palaces.

Le bien est inclus dans une zone de conservation classée par le London Borough (district) de Richmond sur Tamise. Une partie de la zone tampon est protégée par la zone de conservation du London Borough (district) de Hounslow.

Quarante-quatre édifices et structures situés dans le site ont été classés comme bâtiments ayant un intérêt spécial du point de vue de l’architecture et de l’histoire selon la loi de 1990 sur les bâtiments classés et zones de conservation. L’ensemble du site est classé au niveau 1 sur le « Registre des Parcs et Jardins présentant un intérêt historique spécial en Angleterre » établi par English Heritage. Les permis pour réaliser des travaux ou changer de fonction sont soumis à l’approbation des autorités locales qui consultent English Heritage lorsqu’il s’agit de bâtiments classés et de zones de conservation.

La protection du bien et de la zone tampon est assurée par les plans d’aménagement des systèmes de planification des London Boroughs de Richmond sur Tamise et d’Hounslow, et par le Plan de Londres (Regional Spatial Strategy) et par classement.

Les travaux de conservation des Jardins de Kew se poursuivent au niveau international, notamment pour le catalogage des espèces, le soutien à des projets de conservation à travers le monde, la mise en œuvre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES, 1975), et de la Convention sur la diversité biologique (CDB, 1992).

Le bien possède un plan de gestion de site du patrimoine mondial, un plan de conservation et un plan directeur. La mise en œuvre du plan de gestion est coordonnée par les Jardins botaniques royaux de Kew. Le plan de gestion du site du patrimoine mondial est en cours de révision, ainsi qu’un plan directeur paysager spécifique.

Lors de l’inscription, le Comité du patrimoine mondial a encouragé l’État partie à adjoindre au personnel des Jardins botaniques royaux un architecte-paysagiste ou autre spécialiste qualifié de l’histoire de l’art ou l’histoire en général, afin de coordonner sur place les activités de conservation de l’architecture. Des architectes-paysagistes ayant une expérience de travail dans les paysages historiques ont été recrutés pour fournir ce type de conseils.