Grotte d'Altamira et art rupestre paléolithique du nord de l'Espagne

La grotte d’Altamira, en Cantabrie, est fermée au public depuis 2002 : on visite une réplique à côté du musée.

Où se trouve Altamira

La grotte se situe près de Santillana del Mar, en Cantabrie, sur la côte nord de l’Espagne, à une trentaine de kilomètres de Santander. L’aéroport le plus proche est celui de Santander, relié en été à plusieurs villes françaises ; depuis là, la route ou le bus rejoignent Santillana del Mar en une petite demi-heure. En train, la gare la plus proche est celle de Puente San Miguel, à quelques kilomètres du site.

Ce que le bien inscrit regroupe réellement

Le classement UNESCO ne porte pas sur la seule grotte d’Altamira. Le site original, inscrit en 1985, a été étendu en 2008 à seize autres grottes ornées réparties dans le nord de l’Espagne, toutes datées du Paléolithique, entre 35 000 et 11 000 ans avant notre ère. Le bien a alors changé de nom pour devenir la grotte d’Altamira et l’art rupestre paléolithique du nord de l’Espagne.

Pourquoi la grotte d’origine reste fermée

La fréquentation touristique des décennies passées a fragilisé les peintures : humidité, dioxyde de carbone et micro-organismes apportés par les visiteurs ont accéléré leur dégradation. La grotte a fermé au public en 2002. Depuis 2014, un accès très limité existe pour un petit nombre de visiteurs tirés au sort chaque semaine, pour une durée de visite très courte, sous contrôle strict des conditions climatiques à l’intérieur.

Ce qui se visite sans réservation

Le musée d’Altamira, à Santillana del Mar, présente une reconstitution grandeur nature de la grotte et de son plafond peint de bisons, appelée la Neocueva. Elle reproduit fidèlement l’emplacement des figures, avec un éclairage qui permet de mieux distinguer les détails que dans l’obscurité de la grotte d’origine. C’est là que va la grande majorité des visiteurs, et l’expérience reste riche même sans voir la paroi d’origine.

D’autres grottes de la liste, ouvertes celles-là

Parmi les seize grottes ajoutées en 2008, deux au moins accueillent régulièrement du public avec de vraies peintures visibles. La grotte d’El Castillo, à Puente Viesgo, se visite en groupe guidé toute l’année. Celle de Tito Bustillo, dans les Asturies, ouvre aussi ses portes selon des quotas journaliers, en général de printemps à l’automne. Ce sont, pour qui veut voir de vraies peintures pariétales sans attendre un tirage au sort, les options les plus réalistes.

Organiser sa visite

Compter une demi-journée pour le musée et la Neocueva, plus le temps de trajet depuis Santander. Réserver son billet en ligne à l’avance évite les files d’attente en haute saison, surtout l’été. Pour tenter sa chance sur la grotte réelle, la demande de tirage au sort se fait via le site du musée national, plusieurs mois avant la date souhaitée.

La fiche officielle du bien existe en anglais, sous licence CC-BY-SA IGO 3.0, en français, sous licence CC-BY-SA IGO 3.0, en arabe, sous licence CC-BY-SA IGO 3.0, en russe, sous licence CC-BY-SA IGO 3.0, et en espagnol, sous licence CC-BY-SA IGO 3.0. Sa version japonaise est publiée par NFUAJ, et sa version néerlandaise par unesco.nl.