Art rupestre de Chongoni

Art rupestre de Chongoni

Situé sur un groupe de collines boisées de granite, la réserve de Chongoni occupe 126,4 km2 sur le haut plateau central du Malawi. Sur 127 sites, elle abrite le plus dense des ensembles d’art rupestre de la région. L’ensemble de Chongoni reflète la tradition – relativement rare – de l’art rupestre des agriculteurs mais aussi les peintures des chasseurs-cueilleurs BaTwa qui habitèrent le secteur à partir de l’âge de pierre tardif. Les agriculteurs Chewa, dont les ancêtres vivaient dans la région depuis l’âge de fer tardif, pratiquèrent la peinture rupestre jusqu’à une époque avancée du XXe siècle. Les symboles de l’art rupestre, étroitement associés aux femmes, sont toujours d’une grande pertinence culturelle parmi les Chewa, et les sites sont associés à des cérémonies et rituels qui ont toujours cours.

Valeur universelle exceptionnelle de l’art rupestre de Chongoni

Brève synthèse

Situés sur un ensemble de collines de granit boisées et couvrant 126,4 km² du haut plateau central du Malawi, les 127 sites de ce bien présentent la plus riche concentration d’art rupestre d’Afrique centrale. Ils illustrent la tradition relativement rare de l’art rupestre des agriculteurs, ainsi que des peintures des chasseurs-cueilleurs BaTwaqui habitèrent la région à partir de l’âge de pierre tardif.Les agriculteurs chewa, dont les ancêtres vivaient là depuis le premier âge de fer, pratiquèrent la peinture rupestre jusqu’à une époque avancée du XXe siècle. Les symboles de l’art rupestre, étroitement associés aux femmes, restent d’une grande pertinence culturelle parmi les Chewa, et les sites sont encore liés de nos jours à des cérémonies et à des rituels.

L’art rupestre des sites de Chongoni témoigne de l’histoire et des traditions culturelles des peuples du plateau du Malawi : passage d’un style de vie de recherche de subsistance à la production de nourriture, invasion ngoni au sein de la communauté chewa, et arrivée de l’homme blanc. Les peintures illustrent aussi des symboles importants lors des cérémonies d’initiation et des pratiques rituelles. En tant que centre de cérémonies traditionnelles et religieuses, ce territoire artistique rupestre incarne des traditions culturelles vivantes. La topographie de la région, avec ses aplombs rocheux, ses pentes boisées et ses clairières herbeuses offre un cadre protecteur inhérent à la valeur universelle exceptionnelle des sites d’art rupestre.

Critère (iii) : L’ensemble dense et vaste d’abris sous-roche ornés d’images d’art rupestre reflète la persistance remarquable, sur plusieurs siècles, de traditions culturelles associées au rôle de l’art rupestre dans l’initiation des jeunes filles, dans les cérémonies d’invocation de la pluie et dans les rites funéraires, notamment dans la société agricole chewa.

Critère (vi) : L’association étroite entre les peintures rupestres et les traditions contemporaines relatives à l’initiation et à la société secrète nyau, et les témoignages nombreux de ces traditions dans les images peintes sur plusieurs siècles, donnent au paysage de Chongoni une puissance à la société chewa et une importance significative pour toute l’Afrique australe.

Intégrité

Les sites d’art rupestre de Chongoni se trouvent pour la plupart à l’intérieur de la limite du bien, qui coïncide avec la délimitation de la Réserve forestière de Chongoni. Cinq des 127 sites classés sont situés à l’extérieur de cette limite, mais à l’intérieur de la zone tampon. L’art rupestre se maintient dans son état d’origine, mis à part les processus naturels de dégradations dues aux intempéries et quelques problèmes de graffitis et d’infiltrations d’eau.

L’intégrité des peintures rupestres dans leur cadre naturel a été relativement peu compromise. La population qui vivait dans la région a été déplacée lorsque la forêt a été classée comme réserve et la forêt naturelle de miombos (Brachystegia) a été partiellement plantée de conifères exotiques.

Les menaces pour l’intégrité des sites de Chongoni sont liées au manque de personnel sur place pour superviser la mise en œuvre du plan de gestion, avec pour effet une absence de contrôle d’accès aux sites.

Authenticité

La valeur universelle exceptionnelle des sites d’art rupestre s’exprime à travers leur art même – conception et matériaux, situation et cadre, fonction et traditions spirituelles associées, dont l’ensemble perdure aujourd’hui. On retrouve les personnages masqués nyau chewa qui ont inspiré l’art rupestre, présidant aujourd’hui des rituels dans la plupart des villages autour de Chongoni tout au long de l’année. La cérémonie d’initiation des jeunes filles chewa (chinemwali) continue à être pratiquée, surtout en secret, dans certains des abris sous-roche décorés d’anciennes images rupestres de chinemwali.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

L’art rupestre et les sites archéologiques de Chongoni sont protégés par la loi sur les monuments et reliques de 1990. La limite du bien coïncide avec la délimitation de la Réserve forestière de Chongoni, protégée par la loi sur les forêts de 1997.

À partir des dispositions de ces deux lois, un plan de gestion des ressources culturelles a été établi pour atteindre les objectifs de la politique gouvernementale sur la préservation du patrimoine culturel.

La construction d’un bureau de gestion et d’un centre d’interprétation est en cours, conformément au plan de gestion. Toutefois, la gestion du site souffre du manque de fonds et de personnel qualifié. Le Département des Antiquités ne possède pas de personnel permanent à Chongoni. Des inspections sont régulièrement menées depuis la capitale du Malawi, Lilongwe, à 80 km au nord.

Il faudrait nommer du personnel qualifié en gestion en poste permanent à Chongoni, comme prévu par le plan de gestion, pour permettre officiellement l’accès du public aux sites.

Il conviendrait aussi de conclure un accord officiel entre les chefs traditionnels et le Département des Forêts concernant l’utilisation des différents sites, et la forêt en général, pour des cérémonies religieuses et traditionnelles, et l’intégration de l’utilisation forestière à d’autres initiatives communautaires à l’intérieur du bien.