Art rupestre d’Alta

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse  

Le bien est situé dans la partie la plus septentrionale de la Norvège, au Nord du cercle Arctique, en aval du fjord d’Alta. Il rassemble des milliers de gravures et de peintures rupestres disséminées sur 45 sites dans cinq zones différentes en aval du fjord d’Alta (Kåfjord, Hjemmeluft, Storsteinen, Amtmannsnes and Transfarelvdalen). On trouve à Alta plus de représentations d’art rupestre réalisées par des chasseurs-cueilleurs que dans aucun autre endroit en Europe du Nord. Cela semble indiquer que pendant des milliers d’années, environ entre 5000 av. J.C. et l’an 0, Alta a été un important lieu de rencontre au Nord du cercle Arctique. Le développement de la gravure à Alta au cours de plusieurs millénaires peut être lié au soulèvement postglaciaire. Les plus anciennes gravures sont situées sur les points les plus élevés du paysage. À Alta, l’évolution du paysage au cours des époques préhistoriques est évidente et la localisation des gravures est un élément clé pour comprendre la chronologie de l’art rupestre dans la région circumpolaire.

L’art rupestre présent à Alta témoigne de la communication entre le monde des vivants et les mondes des esprits et donne un aperçu de la cosmologie des chasseurs et cueilleurs de la préhistoire. Il y a un nombre exceptionnellement élevé de représentations humaines et d’évocations fascinantes de la vie sociale, des danses, des processions et des rituels préhistoriques. Par ailleurs, cet art rupestre porte un témoignage unique sur l’interaction entre chasseurs-cueilleurs et le paysage. Les panneaux représentent des scènes de chasse, de pêche et de voyages en bateau, on pense qu’ils représentent des micro-paysages. Une grande variété d’espèces de faune circumpolaire est représentée (rennes, élans, ours, poissons, baleines, oiseaux de mer, etc.). L’étude de la culture matérielle est enrichie par les différents objets représentés sur les panneaux d’Alta. De bonnes conditions de conservation autorisent l’étude de la production d’art rupestre. Des recherches menées dans les grands sites de peuplement proches des gravures permettent une meilleure compréhension du contexte social de l’art rupestre d’Alta. Ce site d’art rupestre et les sites de peuplement adjacents attestent de la communication, à l’époque préhistorique, entre des zones distantes de milliers de kilomètres.

Critère (iii) : L’art rupestre d’Alta, avec ses milliers de peintures et de gravures, est un témoignage exceptionnel des multiples aspects de la vie, de l’environnement et des activités des sociétés de chasseurs-cueilleurs dans l’Arctique à l’époque préhistorique. La grande variété de motifs et de scènes d’une haute qualité artistique témoigne d’une longue tradition de sociétés de chasseurs-cueilleurs et de leur interaction avec le paysage ainsi que de l’évolution de leurs symboles et rituels entre approximativement l’an 5000 av. J.C. et l’an 0.

Intégrité

Presque tous les sites d’art rupestre connus à Alta sont présents sur le territoire du bien du patrimoine mondial. Tous les différents motifs, styles et phases chronologiques sont représentés par les composantes inscrites.

L’art rupestre a débuté près de ce qui était, à l’époque préhistorique, le littoral. Le paysage dans lequel s’inscrit le site d’art rupestre est demeuré relativement inchangé au cours des époques plus récentes, en particulier la vue qui s’étend sur plusieurs kilomètres dans le fjord n’a presque pas été affectée par l’activité propre aux temps modernes. À Alta, il est aisé d’imaginer le paysage évoluer au cours des périodes préhistoriques.

L’érosion naturelle et le vandalisme sont des menaces potentielles pour les gravures et les peintures. Seule une des cinq zones, Hjemmeluft, est ouverte au public. Dans le cadre de la stratégie de gestion des visiteurs, des plateformes et des passerelles en bois ont été construites afin de protéger l’art rupestre d’Alta de toute dégradation.

Authenticité

La presque totalité de l’art rupestre d’Alta se trouve sur des roches qui sont demeurées in situ. À l’exception de quelques rares cas de gravures exécutées sur des grosses pierres détachées, on peut observer tout l’art rupestre sur le soubassement rocheux, il est exceptionnellement bien conservé. Jusqu’à leur découverte, environ 30% des gravures étaient recouvertes d’une couche de tourbe et n’ont pas été, depuis lors, fortement dégradées. Les gravures étant demeurées en grande partie intactes, la technique de production peut être aisément étudiée. De nouvelles techniques de nettoyage, développées à Alta, ont débarrassé les surfaces rocheuses des lichens dont la croissance était potentiellement préjudiciable, et ont considérablement amélioré la visibilité des gravures. Hjemmeluft est la plus grande zone dans laquelle on trouve des gravures. Elles y ont été taillées dans un grès très dur, riche en quartz. L’état de conservation va d’exceptionnellement bon à bon. Certaines des gravures le long des passerelles ont été peintes en rouge afin de les rendre plus faciles à voir. Cette pratique fait l’objet d’incessantes discussions car elle compromet les conditions d’authenticité.

Dans les trois autres zones où l’on trouve des gravures, les types de roche rencontrés sont plus souples, l’érosion y a donc été plus forte. Néanmoins même à Kåfjord, où l’ardoise rouge est plus fissurée que dans les autres zones, la plupart des figures ont été conservées sous la tourbe et les marques de leur taille, exécutée il y a des milliers d’années, peuvent encore être étudiées. La zone qui présente des peintures rupestres, Transfarelvdaden, a été découverte par les scientifiques dans les années 1960, les panneaux semblent cependant avoir toujours été connus des autochtones. Ils sont bien conservés et peints sur des surfaces rocheuses sèches au moyen d’argile rouge comme pigment et de graisse animale comme liant.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Les sites inscrits en tant qu’éléments du bien du patrimoine mondial sont protégés par la Loi sur le patrimoine culturel norvégien. L’État partie en a la responsabilité globale et les autorités du comté assurent la responsabilité de la gestion du bien au niveau régional. Un groupe de coopération pour le bien du patrimoine mondial a été créé en 1998, il regroupe des représentants de tous les niveaux administratifs, de l’Université de Tromsø, du Musée d’Alta et du Parlement Sáme de Norvège.

La gestion quotidienne est assurée par le Musée d’Alta, en conformité avec les lignes directrices et les principes du plan de gestion qui est révisé à intervalles réguliers. Le personnel est composé d’experts en éducation et en archéologie. Les principales responsabilités qui incombent à la gestion sont l’assistance et l’éducation des visiteurs et des écoles ainsi que le suivi et l’entretien y compris le développement de méthodes d’actions de protection. Une documentation approfondie est produite et fait l’objet d’un archivage numérique. Le principal problème est le processus de dégradation provoqué par la végétation, le gel et d’autres phénomènes naturels. Un certain nombre de méthodes destinées à limiter et à ralentir le processus de dégradation ont été développées, d’autres sont actuellement en phase d’essai. Le vandalisme constitue également une menace potentielle. Certains des sites qui ont été découverts sont proches de zones résidentielles, en conséquence, un suivi attentif par les autorités en charge du patrimoine culturel de tout projet d’aménagement susceptible d’avoir un impact visuel sur le bien est devenu nécessaire.